Karsten Knipp, "Frankfurter Rundschau" , 28. Mai 2001 :

"[...] dieser unbedingter Wille zur Macht, mit all seiner Kompromisslosigkeit und Konsequenz, scheint der augenfälligste Charakterzug nicht nur des Politikers, sondern auch des Menschen Fidel Castro zu sein.

Volker Skierka erzählt, wie der 15jährige Jesuitenzögling seinen Mitschülern seine Entschlossenheit demonstriert, indem er sich auf ein Fahrrad setzt, antritt und mit aller Kraft, den Kopf weit nach vorn gebeugt, gegen eine Wand rast. Dergleichen tun ihm die wenigsten nach: auf dem Fahrrad nicht und später in der Politik erst recht nicht. Denn auch im internationalen Maßstab wird Castro immer wieder anecken, auch von seinen Verbündeten harte Schläge einstecken, ob sie nun in Moskau oder Peking sitzen. Selbst gegen sein eigenes Volk stürmt er an, ohne dessen Stimme hören zu wollen. Mit diesem unbedingten Willen, so Skierka, setzt sich Castro zugleich einer enormen Gefahr aus: der Einsamkeit.

"Denn nur in der Einsamkeit gibt es keinen Widerspruch mehr." Und doch: Wirklich einsam kann Castro nicht sein. Zwar laufen - besser: segeln - ihm seine Untertanen zu Zehntausenden davon. Zwar haben gerade die jüngeren Menschen kaum noch einen emotionalen Bezug zur Revolution. Aber gleichzeitig gelingt es Castro, wie noch im letzten Oktober, über 800 000 Menschen zu politischen Willensbekundungen zu mobilisieren. Dieser politische Nimbus mag damit zusammenhängen, dass sich Castro ganz in die Tradition der lateinamerikanischen Caudillos, der unumschränkten Alleinherrscher, reiht. Die halten die Untertanen zwar nach alter Sitte kurz; aber gleichzeitig sind sie Garanten der nationalen Identität. Der Caudillo, so Skierka, "ist die Vaterfigur ihrer Nation, ein Patriarch, der seine Fehler haben mag, dem man aber dennoch vertraut und folgt". So mag Castro die Kubaner zwar durchaus spalten. In erster Linie aber schweißt er sie zusammen, selbst im hohen Alter noch. "Und wenn er eines Tages wirklich nicht mehr da ist", so Skierka am Ende seines Buchs, "wird er allen fehlen. Auch seinen Gegnern. Denn wie es dann weitergehen soll, weiß niemand so recht. Die künftigen Namen sind das eine Problem, die künftige Politik das andere."

Unverkennbar schimmert da ein Schuss Sympathie durch die Zeilen durch. Doch insgesamt hält der Autor sich zurück. Und eben dies, dass er mit Werturteilen geizt, macht sein Buch sympathisch. Souverän entzieht sich Skierka den stereotypen Pro- oder Contra-Reflexen, die der Name "Castro" fast zwangsläufig hervorruft. Über 30 Jahre mischte Kuba im Ost-West-Konflikt an vorderster Front mit und hat sich darüber dem internationalen Gedächtnis mit der Kraft des Mythos eingeprägt. Und dass die Insel gegenwärtig - zumindest verbal - keine Ermüdungserscheinungen zeigt, dokumentiert auch Castros möglicher Nachfolger, der junge, eigentlich pragmatische Vizepräsident Carlos Lage. Auch er hält alle Aussichten auf einen politischen Kurswechsel an der kurzen Leine: "Wir nehmen uns keinen Dritten Weg vor, denn wir sind Kommunisten", lässt er Skierka in einem Interview wissen.

Bloße Lippenbekenntnisse oder ernstzunehmende Absichtserklärungen? Skierkas Buch lässt einen eindeutigen Schluss nicht zu. Sicher, der nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion immer akutere wirtschaftliche Notstand zwingt zu erheblichen politisch-ökonomischen Zugeständnissen. Aber wie weit sie gehen sollen, wie sie ideologisch zu ummänteln sind, darüber scheint sich die politische Führung nicht einig. [...] ideologische Verhärtungserscheinungen deutet Skierka als Frucht jener Lehren, die Castro aus der jüngsten russischen Vergangenheit zog. Dessen Hingabe an kapitalistische Wirtschaftsformen verlief bekanntlich allzu stürmisch und darum desaströs. Damit es Kuba nicht eines Tages auch so gehe, setze Castro auf wirtschaftliche Zugeständnisse. Sie sollen die Effizienz des bestehenden Systems steigern - und dadurch erhalten.

Eine kuriose Rolle spielt dabei das 1996 unter Bill Clinton erlassene Helms-Burton-Gesetz. Es erweist sich zunehmend als unverhoffter Stabilitätsfaktor. [...]. "Wenngleich beide Seiten es nicht offen aussprechen", so Skierkas Schlussfolgerung, "hat sich das anachronistische Regelwerk im Laufe der Jahre als politischer Stabilitätsfaktor erwiesen, der beiden Seiten gut ins Konzept passt."

Angesichts seiner differenzierten Analysen mag man bedauern, dass Skierka während mehrerer Kuba-Aufenthalte offenbar keinen Termin beim Herrn der Insel persönlich erhalten hat. So musste er sich mit Sekundärquellen behelfen. Da er auch die jetzt zugänglichen Unterlagen des Ministeriums für auswärtige Angelegenheiten der ehemaligen DDR ausgiebig genutzt hat, dokumentiert sein Buch zugleich, wie nüchtern sich die Weltsicht ostdeutscher Diplomaten jenseits der offiziellen Verlautbarungen ausnimmt.
So bleiben Skierkas Annäherungen an Castro indirekt. Den Menschen hat er seinen Lesern nicht erschlossen. Aber: Muss er das überhaupt? Die gesamte Welt, allen voran die Kubaner selbst, haben ohnehin nur den Politiker im Blick. [...]."