Tilman Krause, "DIE WELT" , Berlin, 27. August 2001 :

Buddenbrookhaus in Lübeck zeigt erstmals Zeichnungen Heinrich Manns. Ein bewegendes Dokument von Alterseinsamkeit:

Ganz schön traurig. Da sitzt ein alter Mann. Immer öfter allein zu Haus. Einst war er hochgeehrt. Noch vor wenigen Jahren, im französischen Exil, galt er, neben seinem Bruder Thomas, als der repräsentative Schriftsteller seiner Nation. Wöchentlich schrieb er für französische Zeitungen, eröffnete Kongresse und wurde befragt als Stimme des besseren Deutschlands. Doch in Amerika galt das nichts. Heinrich Mann, dessen "Professor Unrat", "Untertan", "Henri IV" zu den bedeutendsten Romanen des 20. Jahrhunderts zählen, konnte froh sein, dass ihm Warner Brothers 1940 wenigstens einen Vertrag als Skritwriter anbot. Sonst wäre er vermutlich verhungert.
Aus der Zusammenarbeit mit den Filmbossen ist nie was geworden. Schreiben tat Heinrich in seinem letzten Lebensjahrzehnt eigentlich nur noch für sich selbst. Aber das nicht zu knapp. Zwei große Gesellschaftssatiren entstehen noch ("Empfang bei der Welt", "Der Atem"), der Zeitroman "Lidice", eine Phantasie über jenen deutschen
Herrscher, der ihn und Thomas zeitlebens besonders fasziniert hatte ("Die traurige Geschichte von Friedrich dem Großen"), und, nicht zu vergessen, das grandiose Erinnerungswerk "Ein Zeitalter wird besichtigt", in seiner Mischung aus Einstweh, Klarsicht und Verblendung eines der abgründigsten Zeugnisse deutscher Memoirenliteratur.

Und noch etwas anderes entsteht. Zeichnungen. An die 400 Stück. Zeichnungen? Nein, bildgewordene Selbstgespräche, Selbstverständigungsversuche eines Verstummenden sind das. Hier entwirft einer der produktivsten Autoren seiner Epoche, der jetzt abgeschnitten ist vom literarischen Leben, der keine Zeitungen mehr hält, kaum mehr Bücher zur Hand hat, dessen Frau sich vor Kummer 1944 das Leben nimmt, ein Kopftheater, das sämtliche seiner Lebensthemen noch einmal heraufruft.Diese Dokumente einsamer Zwiesprache mit sich selbst, von denen ab Sonntag das Buddenbrookhaus in Lübeck etwa 70 Blätter zeigt, zählen
zum Ergreifendsten, was die deutsche Literaturgeschichte des vergangenen Jahrhunderts zu bieten hat. Die Literaturgeschichte, nicht die Kunstgeschichte. Heinrich Mann war auch als Zeichner nicht unbegabt, doch als professionell kann sein Umgang mit dem Bleistift kaum gelten. Aber er hatte natürlich die Bildende Kunst seiner Zeit sorgfältig beobachtet, wie man nun sieht.

Die Blätter zu Sujets der Geschichte, des Mythos und der Literatur mit ihren fließenden Konturen zeigen klar den Einfluß von Hans Meid. Der Sarkasmus, mit dem vor allem in "Variété" eine haltlos gewordene upper class geschildert wird, erinnert an Dix und George Grosz. Und die Vorliebe für Saaltöchter, Bardamen und Prostituierte, kann man sie nicht als Echo auf Karl Hubbuch und seine Ikonen der Neuen Sachlichkeit deuten?

Deuten kann man sie freilich auch als Manifestation von Heinrich Manns sexuellen Fantasien. Der stets korrekt gekleidete Herr, ein Bürger vom Scheitel bis zur Sohle, auch er verspürte den sprichwörtlichen Hang seiner Klasse zum Küchenpersonal, er frönte der Lust, sich hin und wieder kräftig zu encanaillieren, wollte im üppigen Fleisch dominanter Frauen ertrinken, versinken, unbewußt, höchste Lust. Das ist nichts Neues und wurde vom Bruder Thomas, der freilich auch den "Wonnen der Gewöhnlichkeit" zuzusprechen wußte, abgefertigt mit dem Satz: "Das schwärmt für Renaissance-Plafonds und fette Weiber".

Wichtiger, weil für die eigene künstlerische Werkstatt folgenreicher sind jedoch jene Blätter, die von Heinrich Manns Ringen um literarische Stoffe, von seiner Auseinandersetzung mit der Zeitgeschichte sprechen. Die Welt des 18. Jahrhunderts, seit seiner Beschäftigung mit Choderlos de Laclos' "Gefährlichen Liebschaften" zentraler Gegenstand, steht wieder auf in Illustrationen zu Voltaires "Einäugigem Lastträger".Die große Szene aus "Empfang bei der Welt", wo der Sänger Tamburini
mit seiner hinreißenden Interpretation der Arie des Des Grieux, "Ah, fuyez, douces images!" eine Ahnung von Reinheit vermittelt, sie wird zunächst zeichnerisch durchgespielt in einer Folge von Blättern zu Szenen aus Massenets "Manon", von denen der Opernkenner Heinrich Mann dann nur eine einzige für den Roman auswählt: die Begegnung des Chevaliers mit Manon Lescaut in Saint-Sulpice, was bekanntlich Gelegenheit gibt zu einem der schönsten Duette der gesamten Opernliteratur, eingeleitet durch Maonons Frage "N'est-ce pas ma main, ist's nicht meine Hand, die diese Hand drückt, ganz wie einst, tout comme autrefois?"

Tout comme autrefois, dieser rührende Kinderwunsch, es möge alles sein, wie es mal war, ist es, was im Letzten dieser merkwürdigen Greisenbeschäftigung zugrunde liegt. Ein Kinderwunsch auch, Hitler, der große Verderber, möge enden als der banal böse Spießer, als der er im Zyklus "Greuelmärchen" seinen Anfang nahm - das letzte Blatt zeigt ihn mit Tirolerhut und einer Maß Bier vor sich in einem amerikanischem Drugstore, eine verzweifelt komische Umsetzung der bürgerlichen eschichtsauffassung, das gesamte Dritte Reich sei eine Entfesselung des Kleinbürgertums, was natürlich auch Heinrich Mann glaubte.

Tout comme autrefois, das bedeutet in diesem Zusammenhang aber auch die Beschwörung jener Talente und Lebenshaltungen, denen Heinrich Mann seine Existenz in einem höheren Sinne verdankt. "Die Gabe der Heiterkeit, wenn man sie hat, bleibt dennoch erhalten, solange man da ist. Erfinden und Schreiben, wäre es das letzte, das bleibt, lohnt bis zuletzt". Was zu beweisen war. Was, wie wir erst jetzt wissen können, bewiesen wurde in seinem Falle auch durch Bilder. Sie spiegeln die Trauer, allein zu sein. Sie spiegeln den Triumph, sich Gesellschaft, gute wie schlechte, herbeizuzaubern. Ecco l`artista!