Veronika Schöne, "SÜDDEUTSCHE ZEITUNG" , 12. September 2001 :

Mit der dicken Berta auf Du
Meditative Versenkung in weibliche Rundungen: Heinrich Manns unbekannte erotisch-satirische Zeichnungen sind in Lübeck ausgestellt

Auf der Überfahrt nach Amerika, so berichtet Alma Mahler- Werfel in ihren Erinnerungen, lag Heinrich Mann im Bett und "zeichnete Weiber mit großen Busen, manchmal auch nur letztere allein". Und auch sein Bruder Thomas berichtet leicht naserümpfend von einem Konvolut an Zeichnungen mit "dicken nackten Weibern", die sich in seinem Nachlass befunden hätten. Meditative Versenkung in weibliche Rundungen, trostspendende Urmutterphantasien auf der Flucht nach Amerika, spätpubertäre Altherrenträume - der postfreudianische Blick hält allerlei Interpretationsmuster parat für die derben Weibsbilder, die Heinrich Manns bislang verschollen geglaubte Zeichnungen bevölkern.
Mit ausladenden Körper, von knappen Kleidern kaum verhüllt, trippeln die Frauen auf viel zu kleinen Füßchen durch die windschiefen Bühnen der linkischen Bleistiftzeichnungen: Schauspielerinnen, Artistinnen, leichte Mädchen und schwerreiche Damen auf der Straße, im Cafe, auf der Bühne und zu Tisch. Derbe Satire, wilde, bis ins Pornografische gehende Gelage à la George Grosz und Otto Dix, aber auch literarische Themen zeigen die knapp 400 Zeichnungen Heinrich Manns, die Mitte der neunziger Jahre im Nachlass seines Freundes Lion Feuchtwanger aufgefunden wurden. 74 Blätter sind nun im Lübecker Buddenbrookhaus zu sehen, rund die doppelte Menge versuchen die Autoren des aufwändigen Katalogbuches in Leben und Werk des Schriftstellers einzuordnen; sie eröffnen damit ein Forschungsfeld, das besonders von Seiten der Kunstgeschichte noch einer gründlichen Untersuchung bedarf.
Die durchwegs im amerikanischen Exil der vierziger Jahre entstandenen "Liebschaften und Greuelmärchen", so der Ausstellungstitel, berichten von den "Greuelmärchen" Hitlerdeutschlands, erzählen das Schicksal des "Hitlermädel Hilda" und entwerfen in zahlreichen, wüsten Szenarien ein satirisch überzeichnetes Sittenbild des untergehenden Kaiserreiches. Auch in den besonders fleischhaltigen "Varieté"-Szenen, dem "Tischgäste"-Zyklus und den "Begegnungen" verarbeitet Heinrich Mann nicht einfach eigene, drängende Triebe, sondern schildert im Spiegel sexueller Begehrlichkeiten und Verhaltensweisen den inneren Zerfall einer dekadenten Gesellschaft. Stiernackige Schweinsgesichter und geifernde Lüstlinge ergötzen sich gierig an dem üppigen Frauenfleisch, und sogar Hitlers Blitzkrieg wird als Lustmord beschrieben.
Die aggressive Erotik als Metapher für den moralischen Verfall eines Gesellschaftssystems, die groteske Überzeichnung und scharfe Charakterisierung von Typen prägen auch das literarische Schaffen Heinrich Manns, mit dem die Zeichnungen eng verbunden sind. Sie spiegeln geradezu Manns Fähigkeit wider, Situationen mit wenigen Sätzen klar zu umreißen, "settings" zu entwerfen, was er in den Jahren 1940/41 als Drehbuchautor der Warner Brothers Studios für kurze Zeit tatsächlich versuchte. Auch die Fragment gebliebene "Traurige Geschichte von Friedrich dem Großen" hat er zunächst in solchen zeichnerischen "settings" festgehalten und den "Manon"-Zyklus in der Art filmischer Montagetechnik aus unterschiedlichen Opernszenen zusammengesetzt.
Im amerikanischen Exil, wo Heinrich Mann nach dem Selbstmord seiner zweiten Frau Nelly seine letzten Lebensjahre in Einsamkeit verbrachte, verarbeitete er Themen und Motive früherer Werke in seinen späten Romanen und ließ in seinem Erinnerungswerk "Ein Zeitalter wird besichtigt" noch einmal die politische Entwicklung vom Kaiserreich bis zum Hitlerdeutschland Revue passieren. Die feisten Untertanen und fettgesichtigen Herrenmenschen bevölkern auch seine Zeichnungen, die nicht nur inhaltlich, sondern ebenso formal aus den Bildwelten vergangener Zeiten schöpfen.
Die schiefen Straßen, heruntergeklappten Bühnen und beengten Guckkästen der unbeholfenen Zeichnungen sind nicht einfach dilettantische Missgriffe eines Schriftstellers, der sich auf fremdem Terrain bewegt, sondern orientieren sich im Bildaufbau eindeutig an der Kunst der zehner und zwanziger Jahre, an den Expressionisten, an Grosz, Dix und Beckmann. Auch erinnern die steilen Blicke von oben auf Varietébühnen und in Orchestergräben hinab an die verwegenen Perspektiven, die Degas und Toulouse-Lautrec auf Ballettbühnen und in Theaterlogen im Paris der Jahrhundertwende entdeckt haben. Klassische Themen hingegen werden an älterer Kunst gemessen: Rubens und van Dyck stehen Pate für die "Susanna im Bade", Tizian für "Daphnis und Chloë" aus dem offenbar nach Opern arrangierten Zyklus der "Literarischen und historischen Figuren", und die "Gräfin Olzewska" aus dem "Frédéric"-Zyklus lagert wie Manets "Olympia" auf einem Prunksofa. Mit den wechselnden Themen wählte Mann unterschiedliche künstlerische Vorbilder, er imitierte gelegentlich sogar ihre Strichführung, versuchte sich an den geschlossenen Linien der Weimarer Künstler und ließ in kurzen, weichen Strichen die schwülstige Atmosphäre der historistischen Ausstattungskunst vibrieren.
Hitler endet in dem zynischen "Greuelmärchen"-Zyklus, wie alle Menschen nach getaner Arbeit, bei einem Glas Bier an der langen Theke eines "Drug-Store", in einer Atmosphäre wie auf Edward Hoppers 1942 entstandenem Bild "Nachtschwärmer". Hier versammelt Heinrich Mann noch einmal die dekadenten Gestalten der Halbwelt - ein satirisches Szenario der Erinnerung in einem Bild der amerikanischen Moderne, das er vermutlich gar nicht gekannt hat. In dem "Land, das ihn nicht verstand", wie Lion Feuchtwanger das Verhältnis des Freundes zu seinem Gastland umriss, hat Heinrich Mann nicht nur persönlich und politisch sein Zeitalter besichtigt, sondern auch die Kunstgeschichte Revue passieren lassen, in die er allerdings noch eingeordnet werden muss.